Lần đầu tiên sau 9 năm, Lucky - chú voi 32 tuổi, trở lại ngôi làng Baan Ta Klang, quê hương của nó ở vùng nông thôn tỉnh Surin, miền Đông Thái Lan, nơi có lượng khách du lịch ít hơn nhiều so với hòn đảo nghỉ dưỡng nơi nó từng làm việc (Ảnh: NYT)
Trước đây, Lucky từng chở khách du lịch quanh một công viên dành cho voi trên đảo Phuket ở miền Nam đất nước. Tuy nhiên, giống như hàng ngàn con voi khác trên khắp Thái Lan, chúng phải trở về nhà với chủ của mình khi đại dịch tàn phá ngành du lịch, vốn vẫn chưa phục hồi hoàn toàn (Ảnh: NYT)
Du khách đến ngôi làng nhỏ Baan Ta Klang, với khoảng 100 ngôi nhà, ngay lập tức ấn tượng bởi một cảnh tượng đáng kinh ngạc, thậm chí đáng lo ngại: Gần như mọi ngôi nhà đều có một hoặc nhiều con voi bị xích bên ngoài. Trên những con đường gần đó, không có gì lạ khi nhìn thấy những con voi to lớn đang di chuyển cùng những người quản tượng của chúng. Các phương tiện giao thông phải cẩn thận tránh đường (Ảnh: NYT)
Chính phủ Thái Lan ước tính có 3.800 con voi nuôi nhốt cùng 3.600 con ngoài tự nhiên ở nước này. Hầu hết con voi nuôi nhốt đều thuộc sở hữu tư nhân. Gia đình bà Kaennapa Suksri sở hữu 6 con voi. Bà cùng đối tác trước đây làm việc tại Pattaya cung cấp dịch vụ cưỡi voi. Cặp đôi đã cố bám trụ ở Pattaya khi đại dịch ập đến và khách du lịch không còn xuất hiện. Tuy nhiên, tiền tiết kiệm cạn kiệt buộc họ phải đưa những con voi trở về làng Baan Ta Klang, nơi có công viên voi tích hợp với trung tâm nghiên cứu (Ảnh: NYT)
"Chăm 6 con voi tốn kém nhiều nhưng tôi chưa tính đến chuyện bán chúng vì chưa biết chủ mới ra sao. Hiện tôi đang gồng gánh để nuôi đàn voi", bà Suksri kể. Voi vốn ăn rất nhiều. Một con trưởng thành cần lượng thức ăn tương đương với 1/10 trọng lượng cơ thể mỗi ngày. Tránh để voi bị đói khát, một số người chủ đã tìm mọi cách như nhận quyên góp mua thức ăn cho chúng qua mạng. Những con voi thu hút lượng người xem lớn sẽ nhận được khá nhiều đồ tặng (Ảnh: NYT)
Vào ngày cuối tuần, khi khách du lịch đến thăm làng nhiều hơn, dân làng bày những sọt chuối và mía trước nhà để du khách mua về cho voi ăn (Ảnh: NYT)
Chủ nhân của những con voi kỳ vọng vào tương lai khởi sắc hơn, khi du khách quốc tế dần quay trở lại Thái Lan. Chính phủ ước tính đất nước sẽ đón 28 triệu khách du lịch nước ngoài trong năm nay so với chỉ hơn 500.000 người vào năm 2021. Nhiều con voi cũng đã được gọi trở lại các điểm du lịch (Ảnh: NYT)
Tuệ Uyên - TTTĐ